- Jupiter am Abendhimmel
- Venus als 'Abendstern'
- Der Orionnebel
- Die Praesepe
- Das Leo-Triplett
- Die Galaxien M 81 und M82
- Der Kugelsternhaufen M 3

Diese riesige Wasserstoffwolke steht direkt unter den drei Gürtelsternen des markantesten Wintersternbildes und ist ein Hauptobjekt der meisten Führungen unter dem Wintersternenhimmel. Die etwa 1500 Lichtjahre entfernte Gaswolke ist schon lange Gegenstand intensiver Forschung, ständig entstehen neue Sterne in diesem Paradeobjekt. Beleuchtet werden die Gasmassen von einer sehr jungen Sternansammlung im Innern dieses Objektes, den 4 Sternen des 'Trapezes'. Diese sehr jungen und sehr heißen Sterne sind im Fernrohr zusammen mit den Nebelmassen gut zu sehen. 

Die Praesepe

Das Objekt ist unter dem Namen 'Praesepe' (lat. für 'Krippe') bekannt, oder im Englischen auch 'Beehive' (zu deutsch 'Bienenkorb').

Der Sternhaufen zählt zu den Offenen Sternhaufen, er ist also eine der zahllosen relativ jungen Sternfamilien in unserer Galaxis. Man vermutet, dass M44 vor ca. 400 Millionen Jahren entstanden ist, er gehört damit schon zu den älteren Sternhaufen. Die Entfernung zu uns beträgt etwa 500 Lichtjahre, der Sternhaufen hat einen Durchmesser von etwa 10 Lichtjahren. 

M44 ist ein schönes Objekt gerade für relativ kleine optische Instrumente; ein Fernglas oder kleines Teleskop kann den Haufen bereits in Einzelsterne aufgelöst zeigen.

Die M66-Gruppe, auch bekannt als Leo-Triplett, ist eine Galaxiengruppe im Frühlingssternbild Löwe. Die 3 Galaxien, zu denen noch M65 sowie NGC3628 gehören, liegen in einer Entfernung von ungefähr 35 Millionen Lichtjahren zur Erde.

Das Paar M65 und M66 ist bereits in einem 10x50 Fernglas zu sehen.
Bei schwächster Vergrösserung passen die drei noch bequem zusammen ins Gesichtsfeld eines Teleskops mit kleiner bis mittlerer Brennweite, aber erst bei etwas höheren Vergrößerungen zeigen die einzelnen Mitglieder der Gruppe mehr Details. Die beiden im Messierkatalog verzeichneten Galaxien M65 und M66 sind dabei aber immer noch hell genug (9.2 bzw. 8.9 mag), um auch aus der Stadt dankbare Objekte für Sternwarten-Führungen abzugeben. Beide Galaxien wurden 1780 entdeckt, ob von Pierre Méchain oder von Charles Messier selbst, ist bis heute nicht geklärt. NGC3628 ist mit 9.5 mag etwas lichtschwächer als ihre beiden Begleiter und wurde 4 Jahre später von Wilhelm Herschel entdeckt. Der Vollständigkeit halber muß erwähnt werden, daß auch NGC3593 noch zu dieser Gruppe gezählt werden muß.

Von astrophysikalischem Interesse ist M66 wegen ihrer Spiralarme, die aus der ursprünglichen Rotationsebene hinausgeschoben wurden. Diese Deformation geht auf Begegnungen mit anderen Galaxien des Tripletts zurück, wahrscheinlich mit NGC3628. Ausserdem hat M66 in jüngster Vergangenheit bereits 3 Supernovae gezeigt -  1973, 1989 sowie 1997.

Die Galaxien M 81 und M 82

Die beiden Galaxien M 81 und M 82 im Sternbild Großer Bär gehören zu den hellsten Galaxien am nördlichen Sternhimmel. Ein Grund für ihre relativ große Helligkeit ist ihre geringe Entfernung: Sie gehören einer kleinen Galaxiengruppe an, die'nur' ca. 12 Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist. 

M 81 wurde 1774 von J.E. Bode entdeckt und wird daher auch als 'Bode's Galaxie' bezeichnet. Sie besitzt einen hellen Kern und zwei deutliche Spiralarme. Wir blicken leicht schräg auf die Galaxie, so dass sie elliptisch erscheint. 

Die Galaxie M 82 dagegen sehen wir 'von der Seite', daher bleibt uns ihre - ebenfalls vorhandene - Spiralstruktur verborgen. Dafür sind ausgeprägte dunkle Strukturen zu erkennen, hervorgerufen durch interstellaren Staub, der das Licht dahinter stehender Sterne stark schwächt. 
M 82 ist eine sog. Starburst-Galaxie; in ihrem Inneren findet besonders starke Sternentstehung statt, ausgelöst vermutlich durch eine frühere nahe Begegnung mit ihrem Nachbarn M 81.

Beide Galaxien sind prinzipiell schon mit einem Fernglas auffindbar, deutlich sichtbar sind sie jedoch erst in einem Teleskop.

M 81 (links) und M 82.
DSLR-Kamera an einem 15cm-Refraktor-Teleskop, 
M. Dähne/F. Steimer

Der Kugelsternhaufen M 3

Einer der hellsten Kugelsternhaufen am nördlichen Sternhimmel ist M 3 im Sternbild Jagdhunde. Ch. Messier entdeckte ihn bereits 1764. 

Kugelsternhaufen sind kugelförmige Ansammlungen von meist mehreren hunderttausend Sternen. Sie gehören zu den ältesten Objekten im Universum. 

M 3 enthält etwa eine halbe Million Sterne und besitzt einen Durchmesser von über 200 Lichtjahren. Seine Entfernung zur Erde beträgt 34.000 Lichtjahre. 

Der Sternhaufen ist hell genug, um bereits mit einem Fernglas gefunden werden zu können. Kleine Amateurteleskope zeigen ihn als runden verwaschenen Lichtfleck, mittelgroße Geräte lassen ihn bereits in einzelne Sterne aufgelöst erkennen.

M 3.
DSLR-Kamera an einem 40cm-Cassegrain-Spiegelteleskop, 
M. Dähne